Die Regeln und der Spielmechanismus von Tichu kommt größtenteils von Zhen Fen. Es ist ein Karten-Kletterspiel, das im Team gespielt wird, und das Ziel ist es, alle Handkarten loszuwerden und dabei Punkte zu erzielen.

Gespielt wird mit einem Standard-Kartenspiel aus 52 Karten mit vier hinzugefügten Spezialkarten: Hund, Phönix, Drache und Mah Jong (1). Wenn du an der Reihe bist, kannst du entweder die aktuelle höchste Kartenkombination – Einzelkarte, Kartenpaar, Paarfolge, Full House usw. – überbieten oder passen. Wenn das Spiel rundum gepasst wird bis zu dem Spieler, der die obersten Karten gelegt hat, gewinnt er den Stich, räumt die Karten ab und kann den nächsten Stich anspielen. Die ausgespielte(n) Karte(n) bestimmen die einzige Kartenkombination, die bei diesem Stich gespielt werden kann. Wenn also eine einzelne Karte ausgespielt wird, werden nur einzelne Karten gespielt; wenn eine Straße aus sieben Karten gespielt wird, können nur Straßen aus sieben Karten gespielt werden usw.